뼈를 깎는 소음, 통증과 부기, 오랜 시술 기간…. 치과에 가는 것을 두렵게 하는 요인들이다. 하지만 요즘 치과계에도 환자 중심의 웰빙 바람이 분다. 첨단 장비 덕분에 덜 고통스럽고, 번거롭게 오래 걸리는 치료기간이 대폭 줄었다.

임플란트 시술이 대표적이다. 임플란트는 잇몸뼈에 나사못을 막고, 그 위에 인공치아를 연결하는 시술. 씹는 힘이 자연니와 같고, 미용효과도 뛰어나 선호하지만 통증과 치료기간 때문에 만만치 않은 인내가 요구된다.

이 같은 문제를 해결해준 것이 3차원 컴퓨터단층촬영기(CT)와 물방울레이저(사진)의 등장이다.

우선 CT로 잇몸뼈를 입체적으로 찍어 정확하게 뼈의 두께와 모양을 파악한다. 잇몸을 절개하지 않고도 나사못 박을 위치를 알 수 있는 것이다.

물방울레이저 역시 환자에겐 복음이다. 물방울레이저는 1990년대 말 프랑스의 치과의사가 개발한 첨단 장비. 2780㎚ 파장의 레이저로 물방울을 쏘면 물 분자가 폭발하면서 엄청난 가속력이 생긴다. 이 물방울의 파괴력을 이용해 조직을 절단하고, 뼈에 구멍을 뚫는다.

가장 큰 이점은 절개로 인한 출혈과 마찰 열이 크게 준다는 점. 블루밍치과 양윤석 원장은 "물방울레이저는 조직의 손상을 최소화하기 때문에 수술 후 통증과 부기가 적고, 그 결과 치료기간을 단축시킬 수 있다"고 말했다. 환자의 30% 정도는 잇몸뼈의 상태가 좋아 나사못을 박고 난 뒤 10일 이내(종래 3~6개월) 최종 보철물까지 가능하다.

또 염증에 의한 부작용도 크게 줄일 수 있다. 염증은 임플란트 실패율을 높이는 요인 중 하나. 하지만 물방울레이저를 사용하면 세균을 죽이는 효과가 있기 때문에 염증이 있어도 감염 확률이 감소한다. 소음이 적어 환자의 심리적 안정에도 도움을 주는 것도 또 다른 장점. 양원장은 "하지만 잇몸뼈가 부실하거나 건강한 잇몸 조직의 양이 매우 적은 경우엔 적용되지 않는다"고 말했다. 임플란트 외에도 물방울레이저의 쓰임새는 다양하다.